Με το ασημένιο μετάλλιο στις αποσκευές τους επέστρεψαν από το Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κωπηλασίας κάτω των 23 ετών ο Θανάσης Παλαιοπάνος και ο Παντελής Σωτηρακόπουλος, δύο από τα νέα παιδιά του Ναυτικού Ομίλου Ιωαννίνων που στελεχώνουν την Εθνική Ομάδα Κωπηλασίας. Μία εμπειρία στην οποία βρέθηκαν περισσότερο για να πάρουν την πρώτη τους γεύση από μία μεγάλη διοργάνωση, κατέληξε στην κατάκτηση της δεύτερης θέσης και αναδεικνύοντας για πολλοστή φορά την εξαιρετική δουλειά που εξακολουθεί να γίνεται στο Ναυτικό Όμιλο, που συνεχίζει παρά τα προβλήματα, να ενισχύει τον βασικό κορμό της εθνικής ομάδας. Το Πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα πραγματοποιήθηκε στη Γερμανία με τους δύο Γιαννιώτες κωπηλάτες να βρίσκονται στον τελικό έπειτα από καταπληκτικές κούρσες στα προκριματικά και στους ημιτελικούς. Στον τελικό παρότι ξεκίνησαν με αργό ρυθμό, ανέβασαν ταχύτητα στα τελευταία 500 μέτρα και κατάφεραν να κόψουν δεύτεροι το νήμα του τερματισμού. Στο αεροδρόμιο των Ιωαννίνων τους υποδέχθηκαν οι οικογένειές τους, οι φίλοι και φυσικά οι άνθρωποι του ΝΟΙ, στελέχη της διοίκησης, προπονητές και συναθλητές, απονέμοντας στους δύο νεαρούς πρωταθλητές τα εύσημα. Περισσότερο χαρούμενοι και συγκινημένοι φυσικά οι γονείς του Θανάση Παλαιοπάνου, που είναι ο Ομοσπονδιακός Προπονητής Τόλης Παλαιοπάνος και η Ολυμπιονίκης Τόνια Σβάιερ. Στις δηλώσεις τους οι δύο πρωταθλητές μίλησαν για την πρωτόγνωρη εμπειρία συμμετοχής τους στους αγώνες της Γερμανίας, αλλά και για τους επόμενους στόχους που είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Λιθουανίας. Ο Τόλης Παλαιοπάνος μίλησε με την διπλή ιδιότητα και του Ομοσπονδιακού προπονητή, αλλά και του πατέρα τονίζοντας ότι ο δεύτερος ρόλος είναι πολύ πιο δύσκολος ειδικά όταν καλείσαι να κοουτσάρεις το παιδί σου. Την ικανοποίησή τους τέλος για την επιτυχία των δύο κωπηλατών, αλλά και την αισιοδοξία τους για την μετέπειτα πορεία του Ναυτικού Ομίλου εξέφρασαν τόσο ο προπονητής του ΝΟΙ Λευτέρης Τζίμας όσο και ο Γενικός Γραμματέας του Ομίλου Δημήτρης Μήταρης.

Του ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΥ ΠΑΠΑΔΟΠΟΥΛΟΥ