Από το σημείο που σκεφτόταν ακόμη και να παρατήσει την κωπηλασία, αντιμετωπίζοντας τεράστια προβλήματα από την Ομοσπονδία και τον αρχιπροπονητή, ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλοπάτι του βάθρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωπηλασίας κάτω των 23 ετών. 

Ο λόγος για τον πρωταθλητή του Ναυτικού Ομίλου Ιωαννίνων Θανάση Παλαιοπάνο, που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο διπλό σκιφ νέων ανδρών, μαζί με τον Χρήστο Στεργιάκα από το Μαυροχώρι Καστοριάς, στο Παγκόσμιο Κωπηλασίας Νέων που έγινε στο Ράτσιστε της Τσεχίας. Το πρωί της Δευτέρας, ο Θανάσης Παλαιοπάνος έφτασε στο αεροδρόμιο των Ιωαννίνων, όπου τον υποδέχτηκαν οι γονείς του Τόνια Σβάιερ και Τόλης Παλαιοπάνος αντίστοιχα, ο αδελφός του Λεωνίδας, στελέχη του ΝΟΙ προπονητές και συναθλητές του, αλλά και το αντιδήμαρχος Ιωαννίνων Ευάγ. Πήχας.

Εμφανώς συγκινημένος σε δηλώσεις του ο Θαν. Παλαιοπάνος δήλωσε πολύ ευχαριστημένος από την επιτυχία στο Παγκόσμιο Νέων, η οποία ήρθε έπειτα από μία δύσκολη χρονιά για τον ίδιο. «Καταφέραμε από το πουθενά να κάνουμε κάτι πραγματικά… τρελό. Γύρισα από το μεγάλο κουπί στο μικρό, δεν περίμενα καν να πάω στο Παγκόσμιο, όμως έγινε κι αυτό και πήραμε την καλύτερη θέση με τις κούρσες από τον προκριματικό μέχρι τον τελικό να βγαίνουν όπως τις θέλαμε», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο χρυσός Γιαννιώτης κωπηλάτης αφιέρωσε το μετάλλιο στον αδελφό του Λεωνίδα Παλαιοπάνο, ο οποίος λόγω διάφορων συγκυριών δεν βρέθηκε μαζί με την Εθνική στο παγκόσμιο Νέων.

Περηφάνια και… αιχμές 

Υπερήφανη για τη μεγάλη διάκριση του γιου της δήλωσε η μητέρα του Θανάση, Τόνια Σβάιερ, Ολυμπιονίκης της Κωπηλασίας και η ίδια, τονίζοντας ότι η επιτυχία ήρθε παρά τον «πόλεμο» που εκείνος δέχθηκε από την Κωπηλατική Ομοσπονδία και τον επικεφαλής τεχνικό της. Όπως είπε, «χαιρόμαστε που δεν τον σταμάτησε κανένα εμπόδιο και συνέχισε την προσπάθεια. Σήμερα όλη η Ήπειρος θα πρέπει να καμαρώνει για την επιτυχία αυτή και να χειροκροτεί τον Θανάση». 

Από την πλευρά της, η πρόεδρος του ΝΟΙ Μάρθα Παλαιοπάνου έκανε λόγο για μία ακόμα μεγάλη διάκριση για τον Όμιλο στο παγκόσμιο στερέωμα, η οποία έρχεται ως επιστέγασμα της προσπάθειας ενός αθλητή που από την κατηγορία των εφήβων βρίσκεται διαρκώς στο βάθρο διεθνών διοργανώσεων. Όπως σημείωσε, ο Θαν. Παλαιοπάνος θα μπορούσε φέτος να έχει πάρει την πρόκριση για την Ολυμπιάδα του Τόκιο παρέα με τον Στέφανο Ντούσκο, όμως από πλευράς της Εθνικής Ομάδας δυστυχώς δεν είχε την απαιτούμενη στήριξη. 

Η κα Παλαιοπάνου συμπλήρωσε πως ο ΝΟΙ είναι περήφανος και για τον έτερο αθλητή του, τον Παύλο Φαϊτά, που κατάφερε στο ίδιο Πρωτάθλημα να μπει στην κορυφαία εξάδα του κόσμου στο αγώνισμα της δικώπου νέων ανδρών με τον Δημήτρη Ζωγράφο του ΟΕΑΝΑΒ. Σημειώνεται ότι στο συγκεκριμένο αγώνισμα ο ανταγωνισμός ήταν ιδιαίτερα υψηλός, καθώς έτρεξαν συνολικά 18 βάρκες. Το Παγκόσμιο του Ράτσιστε είναι η μεγαλύτερη διοργάνωση στην οποία έχει αγωνιστεί μέχρι σήμερα ο νεαρός Γιαννιώτης κωπηλάτης.

Ο δήμος Ιωαννιτών

Παρών στην υποδοχή του παγκόσμιου πρωταθλητή ήταν και ο αντιδήμαρχος Ιωαννίνων Ευαγ. Πήχας, ο οποίος του μετέφερε τα συγχαρητήρια και τις ευχές του δημάρχου και της δημοτικής αρχής. Έκανε λόγο για μία τεράστια επιτυχία, προσθέτοντας πως «αυτές οι διακρίσεις δεν φέρνουν χαρά μόνο στην οικογένεια του Ναυτικού Ομίλου, αλλά σε όλη την πόλη των Ιωαννίνων και γενικά στην Ήπειρο». Διαβεβαίωσε δε, πως ο δήμος Ιωαννιτών είναι σταθερά δίπλα σε όλους τους αθλητές που δίνουν αγώνες στους διεθνείς στίβους. Ευχήθηκε παράλληλα καλή επιτυχία στον Στέφανο Ντούσκο για τους Ολυμπιακούς του Τόκιο.

Του ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΥ ΠΑΠΑΔΟΠΟΥΛΟΥ