Απόλυτα πεπεισμένος και με ακράδαντη πίστη, ότι η πόλη των Ιωαννίνων θα είναι η μία από τις υποψήφιες πόλεις που θα προκριθούν στην επόμενη φάση της αξιολόγησης για την Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2021, εμφανίστηκε από τα Ιωάννινα, ο Σπύρος Μερκούρης, επί σειρά ετών πρόεδρος του Δικτύου των Ευρωπαϊκών Πολιτιστικών Πρωτευουσών.
Αν και εκ της θέσεώς του, δε μπορεί να επιλέξει κάποια από τις υποψήφιες πόλεις, ή να δώσει προβάδισμα ή να εκφράσει την προτίμησή του, ο κ. Μερκούρης απαντώντας σε σχετικές ερωτήσεις δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να πει, ότι η πόλη των Ιωαννίνων έχει τεράστιες πιθανότητες να προκριθεί στην επόμενη φάση, μαζί με την Καλαμάτα και τη Σύρο σε πρώτη φάση και τη Σάμο και την Ελευσίνα σε δεύτερη.
Δικαιολόγησε μάλιστα την πεποίθησή του αυτή, εξηγώντας, ότι το μεγάλο πλεονέκτημα των Ιωαννίνων είναι ότι πρόκειται μία πόλη με παιδεία, που μπορεί να συνδυάσει τον πολιτισμό και την εκπαίδευση, με αξιοποίηση των πλεονεκτημάτων που δίνει το παρελθόν της και το Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων.
«Λόγω της θέσης μου δεν μου επιτρέπεται να εκφράσω την υποστήριξη μου σε μία πόλη. Βοηθάω όλες όσες μου το ζητούν. Όμως έχω ιδιαίτερη αδυναμία στα Γιάννενα γιατί είναι μια πόλη της παιδείας κι έχω την πεποίθηση πως αν δουλέψετε, έχετε  τεράστιες πιθανότητες να είστε μία από τις τρεις πρώτες που θα προκριθούν στην πρώτη φάση της αξιολόγησης», ανέφερε ο κ. Μερκούρης.
Λίγο νωρίτερα ο κ. Μερκούρης συνέδεσε την ιδέα της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας με το σύγχρονο ευρωπαϊκό γίγνεσθαι και με αφορμή αυτή τη συζήτηση είχε την ευκαιρία να ξιφουλκήσει εναντίον εκείνων, που θεωρούν, ότι η Ευρώπη δεν είναι τίποτε άλλο από το οικονομικό οικοδόμημα της ευρωζώνης.
«Η Ευρώπη δε μπορεί να ζήσει χωρίς την ψυχή της, που είναι ο πολιτισμός. Η Ευρώπη άλλωστε είναι γέννημα πολιτιστικό. Η Ευρώπη δεν είναι μόνο κανόνες όπως λένε οι κύριοι της ευρωζώνης. Η πολιτική είναι η υψηλότερη τέχνη, όμως δυστυχώς αυτή την περίοδο δεν υπάρχουν πολιτικοί ηγέτες. Η οικονομική πολιτική έχει στεγνώσει τον πολιτισμό. Πιστεύω, ότι η ευρωζώνη έχει γίνει εμπόδιο στην εξέλιξη της Ευρώπης», ανέφερε μεταξύ άλλων ο κ. Μερκούρης.

Αρωγή για την Πολιτιστική Πρωτεύουσα
Στις δηλώσεις του ο κ. Μερκούρης αναφέρθηκε στο πώς γεννήθηκε η ιδέα της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης επί εποχής και με την ιδέα της αείμνηστης Μελίνας Μερκούρη, σημειώνοντας πως στόχος δεν ήταν να γίνει ένα ακόμη φεστιβάλ, αλλά μία όσμωση της καλλιτεχνικής παραγωγικής δραστηριότητας των ευρωπαϊκών λαών και καλλιτεχνών.
Τον κ. Μερκούρη υποδέχθηκαν ο δήμαρχος Θ. Μπέγκας, ο πρόεδρος του 
Πνευματικού Κέντρου Δήμου Ιωαννιτών, Κώστας Γκόγκος και η  αντιπρόεδρος, Βάσω Μέγα.
«Εμβληματική μορφή για τον πολιτισμό», χαρακτήρισε τον Σπύρο Μερκούρη, ο δήμαρχος Ιωαννίνων,  και πρόσθεσε πως έχει όλη τη 
«… διάθεση να μας μεταφέρει την εμπειρία και την τεχνογνωσία του, γι’ αυτό θεωρώ ότι τα Γιάννενα έχουν έναν σπουδαίο φίλο στην προσπάθεια διεκδίκησης του τίτλου της Ευρωπαϊκής Πρωτεύουσας του Πολιτισμού».
Ο πρόεδρος του Πνευματικού Κέντρου, Κώστας Γκόγκος, αναφερόμενος στον Σπύρο Μερκούρη, είπε πως «η Μελίνα Μερκούρη ήταν η ψυχή του θεσμού των Πολιτιστικών Πρωτευουσών και ο ίδιος ήταν ο νους, ο διοργανωτής, ο σκηνοθέτης του θεσμού».  
Η αντιπρόεδρος του Πνευματικού Κέντρου, Βάσω Μέγα, σημείωσε πως «ο πολιτισμός και η παιδεία είναι ο πλούτος μας και σ’ αυτόν πρέπει να επενδύσουμε. Με αυτά τα εφόδια  θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις στη διεκδίκηση της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας, κι ακόμη κι αν δεν κερδίσουμε να ξέρετε ότι ο μόνος χαμένος αγώνας είναι αυτός που δεν δόθηκε ποτέ». 

Του ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΥ ΠΑΠΑΔΟΠΟΥΛΟΥ